咸鱼翻身，不腐自尊。歇后语是中国劳动人民自古以来在生活实践中创造的一种特殊语言形式，是一种短小、风趣、形象的语句。它由前后两部分组成：前一部分起“引子”作用，像谜面，后一部分起“后衬”的作用，像谜底，十分自然贴切。在一定的语言环境中，通常说出前半截，“歇”去后半截，就可以领会和猜想出它的本意，所以就称为歇后语。
咸鱼翻身是一个汉语词汇，指处于困境中的人，或者经济状态不好的人，一下子出现转机或好转的情况。比喻本受轻视的人或物，时来运转，身价不同往昔。现指：一个人正处于低靡期的阶段时，突遇一些意外的机遇而出现的转机或好转，来比做咸鱼翻身。一般用咸鱼翻身形容人时，带有贬义和讽刺色彩。咸鱼本来不能“翻身”，而说咸鱼翻身有起死回生、否极泰来的意思，指处境短时间内由坏变好。一般来讲我们在使用这个成语时想要表达的含义是对本已经不抱希望的事情，突然发生重大转折，往期待的方向发展。从字面解读“咸鱼翻身”就有些莫名其妙了，给咸鱼翻一下身既不困难也不令人惊讶，完全和通常所要表达的含义无关。如果把“咸鱼翻身”作为“咸鱼返生”的错写来理解，从字面意思来讲就说得通了。本来已经死去，死掉又被腌成咸鱼竟然还能活过来，既惊讶又是好事。