“天龙八部”分别是指一天众，二龙众、三夜叉、四乾达婆、五阿修罗，六迦楼罗，七紧那罗，八摩呼罗迦。金庸借用“天龙八部”这八种神道怪物的性格、命运，来一一对应书中的8个角色，指引他们的生命轨迹。其中：
天众（又叫提婆，与天神首领地位一致）是指丐帮帮主萧峰。
龙众（四灵之一，有四种，天龙，海龙，藏龙，雨龙。）是指大理皇帝段誉。
夜叉（又叫捷疾鬼，亦名暴恶鬼，有善恶之分：爱吃人的是恶夜叉，护持佛法的是善夜叉）是指四大恶人。
乾闼婆（香神，主要负责为寻香、嗅香、食香，不吃肉，以香气为滋养）是指阿朱。
阿修罗（有男女之分，女的端庄，男的丑陋，最大的特质就是疑心甚重）是指大燕太子慕容复。
迦楼罗（又名大鹏金翅鸟，最喜欢吃龙）是指鸠摩智。
紧那罗（头生一角，是帝释天的奏乐神，善歌舞）是指阿紫。
摩呼罗伽（大蟒蛇神，是人形蛇首的样子）是指虚竹。