随着发电机容量的不断增大励磁方式也跟着发展，目前使用最多的仍是励磁机励磁，容量大的一般采用半导体励磁新发展的有离子励磁和谐波励磁。特点如下：
1、直流励磁机励磁，它实际上是一个直流发电机,优点是比较简单，不易受系统影响，调节比较稳定,但碳刷、整流子维护比较麻烦,尤其是冒火问题很难解决；
2、半导体励磁，通过半导体整流器克服了以上缺点,而且反映速度快,调节性能优越，减少了维护的工作量,而且成本也低,但是它的工作受系统运行状态的影响很大；
3、离子励磁，这种励磁方式的整流设备是利用汞弧整流器,其他的特点和半导体励磁一样；
4、谐波励磁，这种励磁方式是60年代后发展起来的新技术,它的工作原理是发电机定子槽内附加一个独立的谐波绕组,将存储在气隙磁场中未加利用的谐波功率引出来,经可控硅整流后供给本机转子励磁。