1、科属区别：大熊猫是大型哺乳动物；小熊猫是小型哺乳动物。
2、外形区别：大熊猫体型像熊，丰腴富态，头圆尾短，头躯长1200-1800毫米，尾长100-12毫米，体重为80-120公斤，最重可达180公斤；小熊猫形状像猫，较猫肥大，全身红褐色，圆脸，尾部较短，脸颊有白斑纹。耳朵大，直立前进。四肢粗，黑褐色。尾长、粗、蓬松，有12条红暗相间的环纹，尾尖深褐色，头骨高而圆。
3、分布区别：大熊猫是中国特有的物种，分布在中国甘肃、陕西、四川等地，包括秦岭、岷山、邛崃山、大相岭、小相岭和大小凉山等山系；小熊猫的原生种分布在不丹、中国、印度、缅甸、尼泊尔等地，在原产地东部，特别是沿着云南和缅甸的边界分布更为普遍，但不是常见的物种，我国主要分布在西藏（喜马拉雅山南坡）、云南、四川等地。
4、食性区别：大熊猫99%的食物是竹子，大熊猫能吃的竹类植物有12种以上，春夏最爱吃不同种类的竹笋，秋天多以竹叶为主食，冬天以竹秆为主食；小熊猫喜食箭竹的竹笋、嫩枝和叶子、各种野果、叶子、苔藓、以及捕食小鸟或鸟卵和其他小动物、昆虫等，特别喜欢甜食，活动场所有很多草绿色粪便，像浣熊一样颇爱清洁，在固定场所排便，取食后有用掌揉擦嘴脸或用舌头把嘴边舔洗干净的习性。