乾隆三十年，乌拉那拉皇后陪伴乾隆皇帝来到江南，这次南巡是乌拉那拉皇后命运的转折点。史书记载乾隆皇帝深夜要登岸游玩，乌拉那拉劝谏，乾隆不仅没有听她的劝告，反而说乌拉那拉精神上有问题。还有一些传言说是乌拉那拉在情急之下，剪了头发，在满族习俗剪头是非常忌讳的。
只有在皇太后去世，或者皇帝驾崩的时候，妃嫔们才可以剪头，可是乾隆皇帝此时还健在，乌拉那拉却突然剪了头发，无疑是在诅咒乾隆，乌拉那拉便失去了恩宠。
之后乌拉那拉性情突变，也变得不守孝道，在皇太后面前也不懂礼仪，不久乌拉那拉皇后便郁郁而终，这就是乌拉那拉皇后的介绍。史学家称乌拉那拉皇后的一生富有传奇色彩，她本是一位好皇后，却落得个凄惨结局，她是封建王朝下的牺牲品。
乾隆四十三年，在金从善事件中，皇帝自己给了一个解释：“孝贤皇后崩逝时，因那拉氏本系朕青宫时皇考所赐之侧室福晋，位次相当，遂奏闻圣母皇太后，册为皇贵妃、摄六宫事。又越三年，乃册立为后。其后自获过愆，朕仍优容如故。乃至自行翦发，则国俗所最忌者，而彼竟悍然不顾。
然朕犹曲予包含，不行废斥。后因病薨逝，只令减其仪文，并未降明旨削其位号。朕处此事，实为仁至义尽。且其立也，循序而进，并非以爱选色升。及其后自蹈非理，更非因色衰爱弛......"皇帝自己的说法是，皇后剪了头发，大不敬，大不孝。但这只是强势一方的一面之词，而且是时隔十几年之后为了反击来自民间的指责才作出的解释，是真是假无从得知。