云柱和火柱代表了神的同在，云和火在圣经中往往都是神同在的象征。云柱和火柱是光照、引导。云柱和火柱是保护、荫庇。
曾有人从自然现象的角度解释云柱和火柱：“它可能是某种沙漠旋风，这种风能够产生转动的细沙圆柱，在沙漠上又停又去；又或许是会幕香坛或祭坛上升的烟柱，在清朗的沙漠空气之中反映坛上的火焰。”显然，这种解释削弱了神迹的意味。神迹本身就是一种超然现象，将超然现象自然化，是一件很难为的事。或许可以将某件神迹作一自然现象的解释，但从“自然现象角度”是永远无法诠释旷野中所有神迹的。云柱和火柱就是大能的上帝以超然的方式介入以色列百姓中，施行拯救和帮助，所以，毋需对此作“自然现象”的预设，再作解释。它就是一件纯然的神迹，或许这就是对云柱和火柱最好的诠释。
云柱和火柱对以色列百姓的现实意义是最清楚不过了。