在小块土地上使用落后的手工工具进行分散经营；生产力水平低，抵抗自然灾害的能力弱；经济地位不稳定，在私有制占统治地位的社会易于走向贫富两极分化。
小农经济亦称“个体农民经济”。小农经济以家庭为单位、生产资料个体所有制为基础，完全或主要依靠自己劳动，满足自身消费为主的小规模农业经济。其中，有的以自有土地经营，有的以租入土地经营，亦有两者兼之。
小农经济的积极影响
自耕农在没有天灾人祸的情况下，除盐铁外，可以自给自足，因此生活稳定，也有较高的生产积极性。在封建社会形成和发展时期，小农经济基本上适应了生产力发展的要求，有利于经济发展和社会进步。
小农经济的消极影响
小农经济的分散性、封闭性、保守性等弱点，阻碍了社会分工和交换经济的发展，造成我国封建社会后期社会发展缓慢和封建社会长期延续，成为近代以来阻碍社会发展的主要因素。