而现今社会所谓的大腕也是因为具有某种大手腕或大本领、大能力的。
大腕，源自拿摩温，是英文Number One的谐音，意即第一号, 旧指上海的西方工厂里的工头，后来上海的华商工厂也有沿用此名称的。大腕 也可写作大蔓，其实蔓字是本字，腕都是借字，这两个字既可相通假，也同音。蔓字口语读wan，正好与腕同音，是能够互相借用的。
有意思的是，作为大腕之腕本字的蔓，后来怎么变成了江湖隐语姓氏的代称？又怎么会演变成当今具有名人之义的大腕呢？
众所周知，蔓本是一种蔓生的长茎植物，如瓜蔓、藤蔓，细长而蔓延不 绝。同样，江湖或武林的门派代代相传，也具有长蔓的特点。最初，江湖隐语用蔓表师承关系，还只是一种临时的修辞手法，久而久之，蔓便有了更加丰富的比喻引申意义。植物的蔓有粗细、长短，也有高低贵贱之分，那些粗壮的当 然就是大蔓儿。而大姓望族以及有名的江湖门派，是因为有达官贵人或高人撑腰，犹如大蔓。加上蔓与腕同音，意思也有相通之处，大腕就成了 大蔓的现代引申义口