关于《诗经》中诗的分类，有“四始六义”之说。“四始”指《风》，《大雅》，《小雅》，《颂》的四篇列首位的诗。
“六义”则指“风，雅，颂，赋，比，兴”。“风，雅，颂”是按音乐的不同对《诗经》的分类，“赋，比，兴”是《诗经》的表现手法。
《诗经》，是中国古代诗歌开端，最早的一部诗歌总集，收集了西周初年至春秋中叶的诗歌，共311篇，其中6篇为笙诗，即只有标题，没有内容，称为笙诗六篇，反映了周初至周晚期约五百年间的社会面貌。
《诗经》的作者佚名，绝大部分已经无法考证，传为尹吉甫采集，孔子编订。
《诗经》在先秦时期称为《诗》，或取其整数称《诗三百》。西汉时被尊为儒家经典，始称《诗经》，并沿用至今。诗经在内容上分为《风》，《雅》，《颂》三个部分。《风》是周代各地的歌谣。《雅》是周人的正声雅乐，又分《小雅》和《大雅》。《颂》是周王庭和贵族宗庙祭祀的乐歌，又分为《周颂》，《鲁颂》和《商颂》。