高足现在用来夸赞别人的弟子本领强，用作敬辞。但古代则是评论马的标准，并以高足、中足、低足来判断优劣，高足最好。后来人们以物代人，用 高足代称优秀学生。但是为何高足可用来指代优秀学生？
《古诗十九首》之四 何不策高足，先据要路津。这里的高足是指骏 马。高足一语源于古代的释传制度。释传是我国历代封建官员往来和递送 公文用的交通机构，用马传送称骚，用车传送称传，步行传送称邮, 三种传送方式可统称为置。骚传制度根据官职的高低、任务的轻重和时间的缓急分为不同的等级，四马 高足称为置传，这是用四匹骏马拉的释车，是大夫以上的等级所用的，行走 舒缓；四马中足称为驰传，这是用四匹中等马拉的骆车；四马下足称为乘 传，这是用四匹下等马拉的释车；两匹马拉的骚车称为招传；特别着急的公 事不用骚车，乘一匹马飞驰。
高足一语即出自四马高足的置传，拉车的骏马后来逐渐引申为优秀的弟子或者学生。