古代希腊最强大的的城邦中，雅典第一，斯巴达第二。斯巴达位于希腊半岛南部的拉哥尼亚平原。拉哥尼亚三面环山，中间有一块小平原。
约在公元前11世纪，一批叫做多利亚人的希腊部落，南下侵入拉哥尼亚，他们毁掉原有的城邦，在这里居住下来，这就是多利亚人的斯巴达城。不过它既没有城墙，也没有象样的街道。斯巴达人就是指来到这里的多利亚人。
斯巴达在长期的对外战争中，不断加剧对希洛人的压迫和剥削。约公元前640年，希洛人发动长达十几年的武装起义。公元前464年，斯巴达境内的希洛人再次起义。斯巴达的统治受到沉重的打击。公元前4世纪中叶以后，斯巴达一天天走向衰亡。斯巴达在希波战争后，曾联合波斯发动了伯罗奔尼撒战役。一度大败雅典，成为希腊霸主长达27年。其政治也日益残暴，长期与近邻角斗，消费了大量的国力，最后被罗马征服。
公元396年，斯巴达城毁于哥德人。盛极一时的斯巴达永远退出了历史舞台。