早在2000多年前的《说文解字》中：“宀为屋也”；“豕为猪也”，两字合写为“家”字。
明朝时伟大的医药家李时珍说：“猪为天下畜。”除个别少数民族外，至今全世界各地都有饲养，而且是饲养最多的家畜。
最初，我们的祖先是在树上“架木为巢”的。大约7000多年前，他们转到地上盖木房子为屋，并开始驯养野兽为家畜，猪就是人们最早饲养的家畜。为了防止外来的侵袭，那时房子的结构一般是上下两层，上面住人，下面做猪圈。因此，凡是有“猪圈”的地方，也住着人，有“猪圈”，也就是有“人家”的标志。后来经过演变，“家”的“猪圈”这一本义消失了，“人的住所”这个含义却保留了下来。
周代以男为家，以女为室，有家有室，叫做“成家”；
春秋战国时期，“家”又发展为学术流派，如儒家、墨家、百家争鸣等；
后来，“家”又用来指有专门学问或技能的人，如作家、书法家、专家；
另外，“家”也用作量词，如一家人。