秦朝末年，秦军大将章邯攻打赵国。赵军退守巨鹿，并被秦军重重包围。楚怀王于是封宋义为上将军，项羽为副将率军救援赵国。 宋义引兵至安阳后，接连46天按兵不动，对此项羽十分不满，于是要求进军决战，解困赵国。
宋义却希望秦赵两军交战后待秦军力竭之后才进攻， 但此时军中粮草缺乏士卒困顿，而宋义仍旧饮酒自顾，项羽见此忍无可忍，进营帐杀了宋义，并声称他叛国反楚。于是将士们则拥项羽为上将军。
项羽杀宋义的事，威震楚国，名闻诸侯。 随后，他率所有军队悉数渡黄河前去营救赵国以解巨鹿之围。
项羽在全军渡黄河之后他下令把所有的船只凿沉，打破烧饭用的锅，烧掉自己的营房，只带三天干粮，以此表决一死战，没有一点后退的打算。 正是这样已无退路的大军到了巨鹿外围，并包围了秦军和截断秦军外联的通道。
楚军战士以一当十，杀伐声惊天动地。经过九次的激战，楚军最终大破秦军。