从广义上说，人们对教育现象的各种各样的认识，无论是零散的、个别的、肤浅的，还是系统的、普遍的、深刻的，都属于教育思想的范畴，在狭义上，教育思想主要是指经过人们理论加工而形成的，具有思维深刻性、抽象概括性、逻辑系统性和现实普遍性的教育认识。
现代教育思想包括科教兴国思想、素质教育思想、主体教育思想、科学教育思想、人文教育思想、创新教育思想、实践教育思想、终身教育思想、全民教育思想等。
教育是一项古老而神圣的事业，教育思想作为教育实践活动之镜同样源远而流长，它犹如一条滚滚东逝的长江大河．穿行于人类历史文明之间，并仍在不知疲倦地继续向前奔流，从历史的角度看， “当代”不仅是时间上的流畅、绵延，更是一个蕴涵着丰厚内容、存在着深刻变革的时代，无论是政治、经济、文化，还是人们的思想观念都发生着翻天覆地的变化。