古代没有纸张的时候，人们在竹简上记事，先要用火烤青竹，使青竹里的水分如汗水一样渗出，之后才能书写，并且可以避免虫蛀，所以古代称被火烤过没有水分且用于书写的竹简为汗青。因为古代的历史也都是书写于竹简之上，所以文天祥诗句中的汗青即是书籍、史册的意思，另外，史书也常常被称为青 史。文天祥这句诗的意思就是 自古以来，人终免不了一死！但要死得有意 义，为国尽忠，死后仍然可以在史册上留下自己的名字。
宋代文天祥《过零丁洋》诗云 辛苦遭逢起一经，干戈寥落四周星。 山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍。 惶恐滩头说惶恐，零丁洋里叹零丁。 人生自古谁无死？留取丹心照汗青。
南宋末年，蒙古人侵，建立元朝。这首诗是文天祥抗元失败、被俘后所写。他 以诗明志，表达了自己宁死也决不叛国的意志。这首诗的最后一句人生自古谁无 死？留取丹心照汗青，成为千古名句，广为流传。