沙蜥具有一系列适于荒漠、半荒漠及草原生活的生活习性。沙蜥在运动过程中停歇时，有甩尾到背部上下卷绕的习性，似有可能以此向同类展示不同尾色的性别标志。不需饮水，可直接从捕食的大量蚁类和昆虫中获得生理所需的水分。
草原沙蜥的活动季节在呼和浩特、鄂尔多斯毛乌素沙漠、榆林是3月末到11月上旬，而在内蒙古北部锡林郭勒草原则为4月初到10月中、下旬。早春和秋季为全月活动，一般都在日出温度较高时开始出洞，日落前归洞，全天只有一个活动高蜂。盛夏时，清晨5-6时即外出活动，然因高原气温低而行动显得迟钝蹒跚，但随同温度升高即能颠足奔跑和疾驰，酷热的中午则沙蜥隐身灌丛下或躲在洞内深居简出，待气温稍降后再出来活动，因此形成一天内出现上午9-11时和下午3-7时两个活动高峰。刮风对沙蜥活动强度的影响不大，甚至在六七级大风的天气也照常活动，但在阴雨之日则藏身洞中不出。