故事讲述的是：从前，有一个老头和老太婆生活在海边的一个小木棚里。一天，老头撒网捕鱼时，网到了一条不平凡的金鱼，它求老头放了它，并许诺给他贵重的报酬。老头没要报酬，把金鱼放归大海。老太婆知道后骂了他一顿，说：“你问金鱼要一只木盆也好，我们的那只已经破得不成样了。”老头儿就去向金鱼要了木盆。老太婆得了木盆，却再次让老头儿去要漂亮的房子。第三次又要做世袭的贵夫人。这些愿望都一一得到实现后，老太婆又要当女霸王，并叫金鱼来伺候她、供她使唤。金鱼被激怒了，收回了所有的东西。老头回到家，看到老太婆仍然在破房子里，坐在门槛上，在她面前的，还是那只破木盆。
故事中的老头是善良的，他救了金鱼却不要答谢；但他也是软弱、无能和胆怯的，他听从了老太婆的差使，助长了老太婆的贪心，使自己变成了一个不守信用的人。与老头相比，老太婆却是让人厌恶的角色，她是一个贪得无厌、企图不劳而获的人，她的这种心理是丑恶的、令人憎恶的。
故事对我们的启示是很大的，它告诉我们:做人不可以贪得无厌，好的成果只有自己靠劳动去创造、去实现。