威斯特伐利亚和约的意义
威斯特伐利亚和约是在威斯特伐利亚地区内的明斯特和奥斯纳布吕克签订的近代第一个国际法合约，它标志着欧洲一系列宗教战争的结束，也标志着威斯特伐利亚主权概念的现代国际体系的开始。威斯特伐利亚和约结束了欧洲历史上有近八百万人丧生的动荡时期。学者普遍认为，威斯特伐利亚和约的签订标志着基于威斯特伐利亚主权概念的现代国际体系的开始。和约的谈判过程颇为冗长。由于双方都希望在自己的领地内进行谈判进而控制谈判，谈判主要在两个城市进行。共计109名交战国代表出席谈判，但代表们并不每次都同时出席。会议共签署三份条约以终止对应的相互交叠的战争：明斯特和约、明斯特条约和奥斯纳布吕克条约。这些条约结束了哈布斯堡及其天主教派盟友与新教势力（瑞典、丹麦、荷兰和神圣罗马帝国各邦）及其盟友法国（尽管信仰天主教但反对哈布斯堡）之间的三十年战争（1618-1648）。条约还结束了西班牙与荷兰共和国之间的八十年战争（1568-1648），前者正式的承认后者的独立地位。
威斯特伐利亚和约的意义
象征欧洲三十年战争（1618—1648年欧洲爆发的大规模国际战争）结束而签订的一系列和约，1648年10月24日签订的《西荷和约》，正式确认了威斯特伐利亚这一系列和约。《威斯特伐利亚和约》削弱了哈布斯堡王朝的统治，加深了德意志政治上的分裂，划定了欧洲大陆各国的国界，改变了欧洲政治力量对比。同时，和约作为欧洲中世纪与近代史时期之交的第一个多边条约，是国际法发展过程中的一块重要里程碑，它既是近代国际法的实际源头，又是国际关系史上的一个里程碑。《威斯特伐利亚和约》建立起来的威斯特伐利亚体系是近代意义上的第一个国际关系体系。