渤海，旧称勃海、北海。渤海是西太平洋的一部分，也是中国的内海。三面环陆，在辽宁、河北、山东、天津三省一市之间。辽东半岛南端老铁山角与山东半岛北岸蓬莱遥相对峙，像一双巨臂把渤海环抱起来，海岸线所围的形态好似一个葫芦。
渤海通过渤海海峡与黄海相通。渤海海峡口宽59海里，有30多个岛屿，其中较大的有南长山岛、砣矶岛、钦岛和皇城岛等，总称庙岛群岛或庙岛列岛。渤海由北部辽东湾、西部渤海湾、南部莱州湾、中央浅海盆地和渤海海峡五部分组成。地形属于渤海-华北盆地。
根据史料记载，在西周时期，中国海还不存在具体海区的名称，凡是能见到的海，一律都称为"海"。随着经济的发展、居民的增加、渔业的兴起以及沿海一带海洋灾害的不时发生，人们开始把海域加以命名区分。据史料记载，渤海改称为"勃海"，苏秦曾说:齐北有勃海。田肯曾说:齐西有浊河之限，北有勃海之利。渤海也被称为"少海"，《韩非子》记载:齐景公游于少海。
自元朝以后，"渤海"的名称一直沿用至今。