首先在第一发子弹击发前，需要手动拉动枪机，以AK和M16系列这样的导气式枪机为例。第一次向后拉动枪机，复进簧向前复进的时候，将弹夹内第一发子弹推入枪膛即可上膛。
原理：上膛后，做待发状态，当按下扳机、击针击发、打击弹药底火、底火引燃子弹装药、装药迅速燃烧、产生高压气体，将弹头延枪管出口方向推出。接着在弹头尾部剩余的高压气体，通过枪管前端上方的导气孔，延导气管，反向向后传送高压气体（由于导气管前端封闭，只有后端通畅）。高压气体推动枪机活塞，活塞受从前至后的火药气体推力，带动枪机向后运动（相当于第一次手动后拉枪机）。同时枪机中的拉壳钩钩住弹壳底部沟槽，将上次击发过的的弹壳顺势从枪膛向后拉出，通过抛壳窗，完成抛壳（退壳）动作。同时向后运动的枪机运动到一定行程后，受到复进簧向前的拉力，再向前运动，将弹夹内的第二颗子弹推入枪膛（此时弹夹内的的弹簧向上顶弹夹板，子弹会向上填充，遇到向前运动的枪机后被推入枪膛），完成闭锁上膛。
如果开关处于单发模式，需再次扣动扳机，如果在自动模式，常扣扳机，一旦完成闭锁就立即击发，依次循环，直至最后一发子弹打完挂仓。