可以根据海棠的花的特征，叶片的不同，果实形状大小等来进行区分。区分点如下：
1、红海棠：花型较大，粉红色，重瓣，叶较宽大；
2、白海棠：花白色或微有红晕，重瓣；
3、湖北海棠：与垂丝海棠极相似，主要区别在于叶缘具细锐锯齿，萼片先端尖，花柱3个，果椭圆形；
4、西府海棠：叶长椭圆形，伞形总状花序，其花未开时，花蕾红艳，似胭脂点点，开后则渐变粉红，最宜植于水滨及小庭一隅，北京故宫御花园和颐和园的西府海棠久负盛名；
5、垂丝海棠：故名垂丝海棠，梨果倒卵形，稍带紫色。产于我国西南部。垂丝海棠植于水边是我国传统的配置方法，小庭院可在建筑前后对植、列植，或于围墙边、庭院一隅栽植数株；
6、贴梗海棠：故名贴梗海棠，花粉红、朱红或白色，果卵形至球形，黄色或黄绿色，芳香。贴梗海棠花朵三五成簇，黄果芳香、硕大，可入药。