对使用135胶卷(即35mm胶卷)相机来说，35mm就是感光元件(胶片)的宽度尺寸。
十九世纪二十年代，德国徕卡公司研制出拍摄35mm电影胶片(36×24mm)相机后，35mm胶卷又叫“徕卡卷”。后来世界各厂生产用于拍摄35mm胶片的照相机越来越多，“徕卡卷”这个名称已不能适应了，于是就按胶卷的宽度改为“35mm胶片”。直到五十年代之后，为了区分35mm电影胶片和相机用35毫米散装胶卷，在胶卷盒上印有135的代号。后来大家就公认把35mm胶卷称为135胶卷，把用135胶卷的相机称为135相机。
对于DC机来说，除了全幅相机外，感光元件CCD或CMOS的面积要远小于135胶卷，所以其实际焦距也要小得多(卡片机为什么如此小巧！)。为了方便相互比较，非全画幅相机都采用“等效”焦距，即用拍摄的效果来衡量，相当于135胶卷相机的**mm。
广角是指等效焦距在28mm及以下。长焦是指等效焦距在135mm及以上。