三九是过农历年的时候的一段时间，三九是在冬至这一天开始，第三个第九天开始计算，之后的九天时间，就是“三九天”。
三九是九天不是一天，是从冬至之后第十九天到第二十七天。在冬至时节。太阳光照达到最小值，地面能得到的热量也是最少的。虽然从冬至开始，阳光会慢慢增多，但这是个缓慢的过程，平均能每天就多一分钟的光照增加。地面接收的热量，和它需要释放的热量，处于差值最大的时候。在地面热量收支处于负数的时间里，地表的温度持续下降，在三九天里达到最大值，地面温度就是最冷的时候。
简单的将地球比成一个蓄热球，白天吸收太阳照射的热，夜间就把热量散发出去。所以夏天，光照强，热量多，晚上也会比较热，但地球还能有一些剩余储存。冬天，白天吸收的热少，晚上散发的热就要多一点，没有储存，就用掉夏天的。冬至这一天，白天吸收的热量少，可是地球上还有夏天的一些热量。过了冬至，储蓄的热量慢慢见底，到“三九”，储存是一年最少的时候，所以也就最冷。