湖州地处太湖南滨，这裏气候温和，东部平原地区，湖河港汊，纵横密布，水质清洁，土质丰腴，适宜蚕桑，自古便有“丝绸之府”美誉。唐宋时期，湖丝及其丝织品就被列为贡品。元代湖州已能缫出清白如银的丝，唐棣在《上复齐郎中》中说“吴蚕缫出丝如银，头蓬面垢忘苦辛。笤溪矮桑丝更好，岁岁输官供织造。”到了明代，湖丝已“合郡俱有，而独盛于归安。湖丝遍天下。”清代湖州更是“比户养蚕”, 而且质量居全国之冠。
湖州自古以“丝绸之府”享誉海内外。有丝绸的历史，也就有了湖州的历史。有人称丝绸是“湖州的历史之根、经济之基、文化之脉、发展之源”。从钱山漾出土的丝片来看，湖州丝绸已有4700多年的历史，是迄今为止种桑养蚕、缫丝织造的最早发祥地之一，更是古老的丝绸之路的起点之一。 丝绸柔顺华美、经纬交融、变化万千，为湖州人包容、和谐处世的精神形成提供了养分，孕育了湖州人博大的人文情怀和璀璨的文化成就。