桂林属于广西壮族自治区的下辖市，桂林市位于南岭山系西南部，地处湘桂走廊南端，广西壮族自治区东北部。
桂林市位于南岭山系西南部、桂林—阳朔岩溶盆地北端中部，处在“湘桂夹道”中，地形为西部、北部及东南部高，中部较低，以中山或低中山地形为主，山峰海拔多在1000米，越城岭主峰猫儿山海拔2141.5米，称华南第一峰。
桂林市在规划空间层次上分为“市域”、“规划区”和“中心城区”三个地理空间层次：
1、市域范围为桂林市行政辖区，包括6个区和11个县，行政区域土地面积2.77万平方公里。
2、规划区包括秀峰区、叠彩区、象山区、雁山区、七星区和临桂区六个行政区，以及灵川县、永福县、阳朔县和兴安县四个建制县，总面积为11670平方公里。
3、中心城区范围主要包括桂林市区所辖的象山、叠彩、秀峰、七星4区，雁山区柘木镇和雁山镇，灵川县定江镇和大圩镇部分地区及八里街经济开发区，临桂区的临桂镇、四塘乡和庙岭镇部分地区等，总面积为866.36平方公里。