“芝兰生于深林，不以无人而不芳”出自《孔子家语在厄》。原句是：“芝兰生于深林，不以无人而不芳；君子修道立德，不为穷困而改解。”那么这句话是什么意思呢？
这句话的意思是：芝兰生长在幽深的林间，不会因为没有人来欣赏就不散发芳香；有德行的人修养道义树立美德，不会因为穷困潦倒而改变节操。孔子路经陈蔡去应楚国的聘请。陈蔡的统治者担心圣贤的孔子一旦为楚国所用就会危及到自己国家，便派兵包围孔子，阻止他前行。这导致孔子粮食断绝，跟随他的人都生病了。但是孔子却不因处境艰难而放弃追求，而是更加慷慨地讲诵诗书。子路因处在困境而气恼，问孔子，善有善报，恶有恶报，为什么讲仁德的人却被困孔子就开导他，历史上有才有德而不被接纳的人很多，怎么做在于自己，而回报与否则在于上天。
孔子用这段话，表明自己要像深林里的芝兰一样，不因为穷困而改变节操的君子气概。芝兰固有的本质机能决定了它要散发芳香，即使在深谷幽林，本质不变而芳香亦然。孔子具有芝兰一样的精神，在困境中保持品行高洁，值得我们敬仰和学习。我们也要始终如一的保持自己的品德和修为，不因为外部环境而改变自己。