异养的意思是不能直接把无机物合成有机物，必须摄取现成的有机物来维持生活的营养方式。异养的相对是自养；植物基本上都是自养，动物基本上都是异养。异养包括共生，寄生和腐生三种方式。
异养的方式有：
1、共生
互利共生是指两种生物生活在一起，彼此有利，两者分开以后都不能独立生活。例如，地衣就是真菌和藻类植物的共生体，地衣靠真菌的菌丝吸收养料，靠藻类植物的光作用制造有机物。
2、寄生
寄生即两种生物在一起生活，一方受益，另一方受害，后者给前者提供营养物质和居住场所，这种生物的关系称为寄生。
3、腐生
腐生是生物体获得营养的一种方式。凡从动植物尸体或腐烂组织获取营养维持自身生活的生物叫“腐生生物”。大多数霉菌、细菌、酵母菌及少数高等植物都属“腐生生物”。土壤中的腐生物的有氧分解作用，是物质循环的必要环节。