定义不同、形成原因不同、分界不同。
定义不同：湖指陆地上聚积的大水；河是一种自然形成的水道。
形成原因不同：湖的形成可分为以下几种主要类型：由于地壳运动，地表出现深谷，湖泊在积水后被称为构造湖，冰川侵蚀使地面形成洼地，水积聚形成的湖泊称为冰川湖。冰川末端融化后，冰川携带的岩石和沉积物堆积成大坝，坝上积水形成的湖泊称为构造湖。冰湖。以前的海湾演变成湖泊。火山喷发时，岩浆流入河道，冷却凝固后会形成截断河流的拦水坝，坝的上方蓄水成湖，这种湖叫火山堰塞湖。火山口积水形成的湖泊称为火山口湖。
河的形成可分为以下几种主要类型：河流中的水通常是淡水，可能从冰川，较高的地势发源，流向较低地势的海，洋，湖，地下缝隙，或者另一条水道。或者因为中途水流入量比蒸发量小或者没有遇到其他水体而干涸殆尽。
分界不同：湖一般根据深度把湖分为四层：0-6米为最上水层，6-8米为水温过渡层，8-15米为变温层，15米以下为均温层。河一般分为上游，中游，下游。