煤气的味道是氧化碳、甲烷或者氢气，都是无色无臭的气体。但为方便百姓判断其是否泄漏，一般都添加一些物质，使它散发出一股类似油漆的刺鼻臭味，人闻多了会有恶心、头昏的感觉。煤气是以煤为原料加工制得的含有可燃组分的气体。根据加工方法、煤气性质和用途分为煤气化得到的是水煤气、半水煤气、空气煤气。
水煤气：水蒸气通过炽热的焦炭而生成的气体，主要成份是一氧化碳、氢气，燃烧后排放水和二氧化碳，有微量CO2、HC和NOX。燃烧速度是汽油的7.5倍，抗爆性好，据国外研究和专利的报道：压缩比可达12.5。热效率提高20%－40%、功率提高15%、燃耗降低30%，尾气净化近欧IV标准（这些指标还应验证，但效果是肯定的），还可用微量的铂催化剂净化。比醇、醚简化制造和减少设备，成本和投资更低。压缩或液化与氢气相近，但不用脱除CO，建站投资较低。还可用减少的成本和投资部分补偿压缩（制醇醚也要压缩）或液化的投资和成本。