火车票候补购票服务是指旅客通过12306官网或手机客户端购票，如遇所需车次、席别无票时，可按日期、车次、席别提交购票需求，并在预付票款后，售票系统自动安排网上排队候补。当对应的车次、席别因退票、改签等业务产生可供发售的车票时，系统自动兑现车票，并将购票结果通知旅客。
也可以说，火车票候补购票，指的是12306平台的一种购票服务和方式。若旅客遇到车票售完的情况，在12306平台登记购票信息支付预购票资金后，如有退票、余票，12306系统将自动为其购票，购票速度和成功率都将领先于抢票软件。
所以，在购票时若发现票已售完，可以立即添加候补，12306系统会根据候补添加顺序进行候补。
在候补时，每位用户可提交1个候补订单，1个订单中可添加发到站相同(可以是同城的不同车站)的2个相邻的乘车日期，每个乘车日期可添加2个不同“车次+席别”的组合需求。