1、宋朝后面是元朝，元朝（1271年—1368年）是中国历史上由蒙古族建立的统一帝国，定都大都（今北京）。1260年忽必烈即汗位，建元中统”。1271年忽必烈取《易经》大哉乾元”之意改国号为大元”，先后消灭金朝、西夏、大理等政权。1276年攻占临安，南宋覆亡。1279年经崖山海战后消灭南宋残余势力，完全统一中国，结束了自五代十国以来的分裂局面。
2、元朝疆域空前辽阔，北至北海、东到日本海，在澎湖列岛设置巡检司。元朝实行一省制，在中央设中书省，左右丞相和平章政事处理政务。地方实行行省制度，开中国行省制度之先河。商品经济和海外贸易较繁荣，其整体生产力不如宋朝，期间出现了元曲和散曲等文化形式。
3、元朝建立后持续对外扩张，但在出海征伐日本和东南亚诸国时屡遭失利，其中在元日战争中战败。元朝中期皇位更迭频繁，政治始终未上正轨，经济有所发展但未能恢复到宋朝时期水平。后期统治腐败，宰相专权内乱频发，民族矛盾日益加深，导致大规模农民起义。