有袋目的外形特征
有袋目与有胎盘类在一些重要方面比较接近。如身体被毛、单一的下颌骨、具乳腺、胎生等；但有些方面还停留在比较原始的水平，如有泄殖腔，没有真正的胎盘。肩带上有乌喙骨的残余，腰带上有上耻骨等。有袋目头骨的鉴别特征是：下颌角突向内弯、鼻骨后部较宽，前颌骨永不与额骨接触，颧骨向后延伸构成颌关节窝的一部分，腭骨后缘较厚等。
有袋类的外形特征
雌性有袋类拥有用来抚育幼兽的育幼袋，且拥有两条共用开口的阴道，分别通往子宫内不同部位；而雄性则通常拥有一具纯粹用来输送精液的分岔阴茎。不论雄性或雌性，废物都是经由一种称为泄殖腔的构造来排放。怀孕中的雌性会在子宫内长出卵黄囊以供给胚胎营养。而胚胎在发育早期约4到5周就会出生，之后爬行到母亲的育幼袋内，并吸取位于袋内的乳头。数周之后，幼兽将可暂时或永久性地离开育幼袋。比起胎盘动物，有袋类较早将幼兽产出，且没有发展出用来保护胎儿免受母体免疫系统攻击的胎盘构造。虽然早产且体型小的幼兽在生存上有较大的危险，但如此一来也减少了怀孕时的风险，例如不必在生活不易的季节里怀有大型胎儿。由于出生后的幼兽必须爬行到母亲的乳头位置，因此至少在出生时，它们的前肢比身体其他部位的发育更加完全。而这可能也是造成有袋类的行动范围较胎盘类小的原因。有袋类的前肢必须发展出可供爬行的爪子，因此不像胎盘类一样发展出具有其他功能的鳍、蹄或是翅膀。有袋类动物的育儿袋中也有乳头，幼儿也是吃奶长大的，需要在体外发育一段时间。由于有袋动物的幼儿出生时样子非常不成熟（譬如袋鼠的初生幼仔像一条粉红色的肉虫），所以从进化学的角度看，它们比普通胎生动物更低级原始。
有袋目的分布范围
在现生的有袋类中，负鼠科和新袋鼠科分布在南、北美洲，其余的科分布在大洋洲。大洋洲的有袋类占据了相当于其他大陆有胎盘类所占据的全部生态龛：有食草的、食虫的、食肉的和杂食的，有奔跑的、跳跃的甚至滑翔的，有地栖的、树栖的以及地下生活的种类。有袋类中的袋狼、袋鼯、袋鼹、袋貂、袋熊、袋狸等都可在有胎盘类中找到适应上十分相似的种类。