人口经济的学科
把人口经济学作为一个独立学科进行研究，始于20世纪30～40年代，发展于60～70年代。美国经济学家汉森从宏观角度研究了人口和经济的关系，认为人口增长刺激投资增长，从而经济也会增长；人口停滞，经济也会停滞。他主张鼓励生育，增加人口。西蒙在1977年发表了《人口增长经济学》。他认为，人口增长能给食物、资源等问题的解决带来刺激，人类智力的绝对增长，也为解决这些问题提供了条件。他力图证明技术变化、劳动生产率和资本投资是人口增长的正函数，若干年后发达国家和发展中国家都会享有较高的人均收入，因而他也持鼓励人口增长的观点。与此同时，《人口爆炸》一书作者埃利希，《增长的极限》一书作者梅多斯则持有另外的看法。他们认为人口增长已经超过食物增长，使自然资源枯竭，环境和大气污染，“世界行将人口爆炸，人类灾难就要来临”。他们主张全球必须保持平衡，出生和死亡人数相等，投资率和折旧率相等，人口和工业都要实现“零值增长”。还有一些学者主张“经济适度人口”理论，法国的索维和美国的斯彭格勒分别在60年代和70年代发表了《人口通论》和《人口经济学》，考察了人口增长和消费需求、人口增长与自然资源、人口增长与投资的关系。他们认为人口增长一方面需要加快资本积累，以便增加开发自然资源的投资，另一方面由于要把国民收入的更大部分用于消费而降低资本积累的速度，于国民经济发展不利，因而主张控制人口增长，最好是有个“适度人口”。在20世纪50年代，中国政府和经济学界，提出了在中国社会主义条件下的节制生育问题。经济学家马寅初具体分析了中国人口增长过快和经济发展之间的矛盾，提出了控制人口数量、提高人口质量与社会主义现代化要求相适应的观点。人口经济学的研究对象是人口经济过程中人口与经济之间的相互关系，即人口经济关系。一方面考察经济对人口的制约作用，另一方面研究人口对经济的影响作用。通过这两方面的考察，揭示人口与经济之间的关系及其运动的规律性。研究内容主要包括：人口与生产、交换、分配、消费及其变化规律；人口与国民经济的综合平衡；人口与资源，人口与生态平衡，人口投资与经济投资；儿童成本收益分析等。人口经济学是介于经济学和人口学之间的一门边缘学科，或交叉学科。人口经济学和人口学、人口社会学、人口地理学、人口心理学、人口生态学一样，是人口科学体系的组成部分。由于经济是制约人口过程的决定性因素，人口的自然变动、迁移变动和社会变动，无一不受经济发展的决定和制约，都是在经济的影响和支配下发展的。研究人口与经济的相互关系，对于认识人口现象，揭示人口过程的本质具有重要意义。因此，人口经济学是人口科学体系的重要分支，在人口科学体系中占有重要的地位。人口经济学与工业经济学、农业经济学、教育经济学、生态经济学、技术经济学等具有相同的性质和特点，是经济科学的组成部分。由于人口是生产力的构成要素和体现生产关系的生命实体，人口对经济运动过程具有十分重要的影响，它可以加速或延缓经济的发展，因此，人口经济学在经济科学体系中也占有重要的地位。
人口经济学的研究对象内容
人口经济学的研究对象是人口经济过程中人口与经济之间的相互关系，即人口经济关系。一方面考察经济对人口的制约作用，另一方面研究人口对经济的影响作用。通过这两方面的考察，揭示人口与经济之间的关系及其运动的规律性。研究内容主要包括：人口与生产、交换、分配、消费及其变化规律；人口与国民经济的综合平衡；人口与资源，人口与生态平衡；人口投资与经济投资；儿童成本收益分析等。
中国当代人口与经济的发展
中国，作为一个新兴的大国，她的经济崛起也伴随着人口变动的动力。现有的学术研究表明，改革开放30年，她享受了大量的人口红利，促进了经济的腾飞。
但人口红利不可能持续永久。当人口红利用完时，就变成人口负债。
人口的动力非常强大，有时强大的难以想象。一旦，第一代独生子女的父母开始退休，而那时独生子女成为劳动力市场主力。那社会被抚养人口和抚养人口的比率就要和人口红利时代颠倒，人口负债难以想象。而中国这个时代正在飞速到来。
比如，日本现在的经济衰退背后就是有人口老龄化，人口出生率下降，也就是“人口负债”在作祟。因为人人都知道被抚养人口比率急剧上升，国家的养老金入不敷出，都在担心养老金破产，无人敢消费，更导致经济不振。台湾同样也存在这样的问题，不过是依靠大陆的人口红利支撑而以。
发达国家的人口老龄化是一个自然调节的结果，所以从人口红利到人口负债的过渡还不是那么剧烈。尽管如此，他们已经尝到了人口负债的苦果。各国纷纷削减养老金，延长退休年龄。德国已经把退休年龄延长到67岁，还在探讨70岁的可能性。
中国的人口红利中加入了很强的人为调整因素，其人口红利所以来的也剧烈，同样，人口负债也必然很剧烈。其后果是让中国进入一个未富先老的社会。他国经验表明，这种由人口老龄化导致的经济衰退很可能是一个不可逆的长期的陷阱，如现在的日本那样。
人口政策改革已经刻不容缓。我们已经不需要计划生育，甚至我们已经到了鼓励生育的时候了。
现在放开计划生育政策，可以促进人口的出生率增加，短期内可以增加内需，长期内可以让经济持续发展。但是一个实施了30年计划生育政策，一夕放开谈何容易。
有识之士在意识到了现有人口政策背后的长期危机，纷纷提出了改变现有计划生育政策的建议或者主张。比如，中国人民大学校长纪宝成在2009年全国人大会议上提出了“提倡生一个，允许生两个，杜绝生三个”的政策。但是直到现在，在国家政策层面上，反应甚是淡淡。为什么呢？
中国现有的计划生育政策已经被一个庞大的官僚集团所左右。从中央到地方估计有超过100万的计生官员。这些官员的权力非常庞大，可以对违反计划生育政策的人员采取包括罚款在内的很多强力措施。如果现在取消计划生育政策，这么一个拥有庞大权力的机构官员的未来何去何从？
经济学家和历史学家们深深的知道，人口对经济的影响是长期的。即使现在放开计划生育，其对经济的影响可能需要十年以上才能显现。同时，发达国家历史经验表明，随着经济的发展，市场化的推进和人们受教育水平的增加，人们的生育观念会改变，生育率会急剧下降。现在所有的发达经济体都在为人口萎缩在担忧。
或许只有等到，那些官员的退休金削减或者甚至发不出来，他们才会行动起来。不过，那已经晚了。日本和台湾就是我们未来的写照。
人口经济学的形成发展
美国人口经济学家朱利安·L·西蒙(JulianL.Simon)认为，人口经济学是地地道道的经济学科，该学科要分析人口规模与经济发展之间的关系，即表现为人口增长对经济条件的影响、经济条件对生育率的影响以及人口增长的经济决策等。他在《人口增长经济学》中，就人口增长与经济发展之间的关系展开详细论述。日本人口学界的泰斗南亮三郎指出：“人口经济学理论是研究人口与经济的关系”，“人口经济学的内容极其广泛，根据研究者的不同而存在着若干差异。”日本人口经济学家大渊宽则认为，人口经济学是研究“人口变量群和经济变量群的多元的相互依存关系的体系。”各变量的内部也存在着相互依存的关系。如果将人口自变量作为第1次变量，将因变量作为第2次变量，这样从自变量到因变量之间的关系构成了所谓形式人口学(formalDemography)研究的对象。同样经济学也要研究经济变量间的关系，也可以找到从自变量到因变量之间的关联作用。而人口经济学作为应用经济学正是横跨在人口学和经济学之间，研究人口变量群与经济变量群的一种学科体系。中国学者张纯元认为：“人口经济学研究人口与经济的关系，阐明人口经济运动过程中人口与经济相互关系及其变化的客观规律，即人口经济规律。”由于对这门学科研究的视野不同，在欧美又有经济人口学（economicsdemography)和人口经济学（populationeconomics)的不同提法，有的学者认为，人口经济学本质上属于经济学的范畴，是从经济学的角度研究人口问题。经济人口学则属于人口学的范畴，是从人口学的角度研究经济问题。而古什（B.N.Ghosh)则认为：“经济人口学或者人口经济学是面向人口学方向的经济学范畴。经济人口学是人口学的经济侧面或者是经济学的人口侧面的研究。经济人口学也称为人口经济学。”两者在本质上是没有区别的。事实上，人口经济学作为一门边缘学科或交叉学科，本身是在经济学和人口学的发展过程中相互渗透、相互结合的。然而就其形态而言，人口经济学是站在经济学的立场，把人口学纳入经济学的理论体系中的；而经济人口学则站在人口学的立场把人口学综合化之后，将经济学的纳入其理论体系中的。前者属于应用经济学的一门分学科，后者则属于作为综合科学的人口学的一门分学科。