宋初，为了打开局面，巩固宋朝的统治，曾经用过大量的人才。另一方面，有时权利高度集中，严格防范武将的专权。宋朝中期，使用的人才转化为冗官成灾，而武将却备受鄙视。正是在这样的历史背景下，著名的军事将领狄青忠于北宋王朝，取得了许多成就，但他受到了朝廷的怀疑，导致最终的抑郁和悲剧的结局。
狄青，汉臣，山西汾阳人，出身贫困农家。16岁时，狄青的哥哥和村民打架，把村民打倒在水里。狄青自愿代表哥哥受苦，被“抓罪人京，逃名赤籍”。从那以后，他开始了军事生涯。
狄青先是当马兵，后来调到保卫首都的拱圣营。“好人不是士兵”。宋代，士兵的地位很低。狄青从罪犯变成了士兵。他的地位变化不大，但对他的人生前程非常重要。
狄青擅长骑射和武术。几年后，他终于晋升为下级武官。从那时起，狄青开始了忠于国家、南征北战的军事生涯，并逐渐成为北宋的将军。
北宋宝元年，党项族首领李元浩在西北称帝，成立西夏。宋朝派中央禁军征讨，狄青作为下级武官也参加了战斗。
这场战争持续了四年，最终以北宋的失败告终。战争中，狄青勇敢善战，多次充当先锋，带领士兵夺关斩将，先后征服金汤城、禹州等地，烧毁西夏粮草数万，“收其账2300，动物5700”，指挥士兵在战略要地桥子谷修城，筑招安、丰林、新寨、大郎诸堡，“都是小偷的关键”。
“大小二十五战，每战带铜面具，被发出入行阵间，凡八中箭。”-东斋纪事
狄青每次战斗都披着头发，戴着铜面具，一马领先，所向披靡。战斗四年，狄青中箭多达八次。在宋夏战争中，狄青取得了巨大的成就，成为当时独一无二的常胜将军，从此一举成名。
范仲淹巡逻陕西，非常重视和欣赏狄青，称赞狄青是“好将军”。还建议狄青作为一名将军，不仅要勇敢，而且要了解古今，多学习，了解兵法。
狄青非常感谢范仲淹的恩情，从此博览群书，熟读兵法，终于成为北宋的一代良将。此时的狄青也只有三十多岁。
在与西夏的战争中，狄青为北宋的政权做出了贡献。因此，狄青一再升职，从团练到刺史。战争结束后，狄青驻扎在宋夏边境，取得了许多成就，并被提升为中央副使。
北宋皇佑四年来，由于朝廷政策失误，广西少数民族农智高起兵反宋，自称仁惠皇帝。从广西到广东，南方战争紧张。朝廷还派文武大臣镇压，但都被农智高打败了。
北宋这么大的王朝，国难当头，满朝文武百官却无能为力，不得不让宋仁宗焦虑不安。这时，一个人站了起来，这个人就是狄青。
狄青自告奋勇挑起南征的重任。因此，宋仁宗任命狄青为宣抚使，带兵前往两广，全权处理军事事务。
狄青来到广西，积极解决了许多地方矛盾和人事纠纷，处决了一群无法保护自己的人。他以勇气和智慧迅速击败了侬智高。
当时打败农智高是一件轰动一时的大事。狄青凯旋而归，百官称贺。在功行奖方面，狄青被提升为枢密使。枢密使是一个权力大、地位高的官职，有权处理军国重要政治。宋代，武将很少担任枢密使，狄青就是其中之一。
狄青能晋升为枢密使，究其原因，全靠自己的才能和勇气，狄青作战有技，带兵有方。
“明赏罚，与士卒同饥寒劳苦。虽然敌人猝犯，但没有人敢后者，所以他经常做出贡献，尤其是推功和将佐。”——宋代狄青传。
狄青与下属同甘共苦，不争名利的作风，怎能不让人威服呢？除此之外，狄青每次打仗都能带头。
然而，正是这样一位经历过多次战斗，取得了巨大成就的将军。当他成为一名中央使者，掌握军事权力时，正是他走向了不幸的一天，最终被排除在外，辞去了首都。
狄青无奈之下，不得不去看宋仁宗表达自己的心声。狄青说:“无功受两镇节指挥，无罪出典外藩。”意思是我没有功劳，却让我当两镇节度使。我没有犯罪，但我让我出去负责其他地方。
宋仁宗告诉文彦博这句话，并对文彦博说：“狄青是忠臣。”文彦博警告宋仁宗：“太祖不是周世宗的忠臣吗？”这意味着太祖不是后周的忠臣吗？宋仁宗听后觉得很有道理。谁能保证狄青不会效仿宋太祖，取代自己，独立？
狄青被蒙在鼓里，去找文彦博。文彦博严肃地对狄青说:贬斥他没有别的原因，就在于“朝廷怀疑”。这句话一出来，狄青就吓得目瞪口呆。是的，谁能负担得起叛逆大臣的罪行？
在公元1056年，当了几年枢密使的狄青被驱逐出首都，去了河南陈州。出行前，狄青很难过，对人说:“青，这次旅行会死的。”
在陈州，狄青惊恐未定，听到朝廷有人来，便“惊疑终日”，不到半年，忧愤交加的狄青，郁郁结束，年仅49岁。
从表面上看，狄青死于疾病。本质上，狄青死于排斥、打击和迫害。他的死因：皇帝对他的怀疑、文臣对他的诽谤和陷害以及社会对他的歧视。
王夫之在《宋论》中说得对:狄青之所以“颠倒朝廷大臣的笔舌”，是因为宋仁宗“忌大臣之权”，“以图固天威耳”。愚蠢忠诚的狄青，承受着无限的委屈，成为时代的受害者。
重文臣、轻武将是北宋一贯的政策。从狄青的经历中，我们可以看到北宋贫穷和虚弱的一个重要原因。狄青的悲剧是封建社会专制制度的产物，是北宋军政制度弊端的历史见证。