“多元一体”是在近现代考古学证据的支持下，对中华文明起源和形成的一项理论。该理论对我国传统历史体系，尤其是先秦历史有了较大的修订和补充。
在传统的历史观中，中华文明的历史可以追溯到三皇五帝时期，然后是尧舜禹，紧接着进入了夏商周三代，三代的历史由远及近，渐趋清晰，并最终过度到有明确文字记录，并能被清晰考证的信史。再往后就是秦汉一统，分分合合的两千年，进入大家熟知的时代了。
以黄河中下游为核心的中原地区，在传统历史观中始终居于主导地位，“中原”成为中华文明的向心力和凝聚力所在，在漫长的历史中，浸润到每一位炎黄子孙的心中，于是乎，中华文明的起源，就应该发生在中原地区，发生于斯，并发展壮大于斯，这大概就是“中原中心论”，该论点未必是由谁提出的，而是在历时约两千年的一贯正统历史认知中，炎黄子孙的共同历史记忆。